Nekoliko fizičara sa Univerziteta Harvard u SAD -u predložilo je novi scenarij za širenje života u svemiru.
Zamislite: prije miliona ili milijardi godina, ogromna kometa je prošla pored Zemlje, "dodirujući" gornje slojeve atmosfere planete, u kojima žive kolonije mikroorganizama. Ti bi mikroorganizmi tada, skrivajući se od kozmičkog zračenja u porama tvari komete, mogli doseći drugi planetarni sistem i tamo stvoriti novi život. Uvjerljivost takvog scenarija, nazvanog "međuzvjezdana panspermija", istražuju u novom radu astrofizičari sa Harvardskog univerziteta Amir Siraj i Avi Loeb. Eksperimenti na malim raketama 1970 -ih godina pokazali su prisustvo bakterijskih kolonija u gornjoj atmosferi. Prema proračunima Siraja i Loeba, ove bakterije bi se mogle prenijeti u druge planetarne sisteme na površini prolazeće komete.
Međutim, Stephen Kane, astrofizičar sa Kalifornijskog univerziteta u Riversideu, SAD, duboko je skeptičan prema scenariju koji su predložili Sirazh i Loeb. Prema njegovim riječima, u ovoj hipotezi postoji nekoliko "slabih tačaka". Prvo, podaci o prisutnosti mikroba u gornjoj atmosferi Zemlje nisu dovoljno pouzdani, rekao je Kane. Osim toga, samo mali broj mikroorganizama može preživjeti u svemiru, a najdalja udaljenost na kojoj su astronomi zabilježili slučajeve preživljavanja bakterija je udaljenost od Zemlje do Marsa. Sposobnost bakterija da prežive u porama komete putovanje u drugi planetarni sistem, koji se nalazi na udaljenosti od nas barem nekoliko svjetlosnih godina, čini se vrlo sumnjivim, kaže Kane. Konačno, mogućnost da se mikroorganizmi "uhvate" na površini komete u prolazu može se dovesti u pitanje i s obzirom na snažne aerodinamičke efekte koji se javljaju kada kometa uđe u atmosferu, vjeruje astrofizičar.
Odgovarajući na Kaneove primjedbe, Loeb i Siraj ih ne osporavaju, već predlažu da se na njih gleda kao na polje za buduća istraživanja. Dakle, autori vjeruju da će budući znanstveni rad pomoći u otkrivanju prisutnosti ili odsutnosti mikroba u gornjoj atmosferi, u procjeni mogućnosti njihovog fiksiranja na kometu i sposobnosti preživljavanja dugog svemirskog putovanja.