Solarna sonda Parker započela je četvrti bliski susret sa Suncem. 29. januara će leteti na udaljenosti od oko 18,6 miliona kilometara od zvezde, postavljajući nove rekorde u blizini aparata koji je napravio čovek prema zvezdi i u brzini kretanja. To će omogućiti uređaju da dobije nove jedinstvene podatke o vanjskim slojevima Sunca, prema NASA web stranici.
Sonda Parker lansirana je u svemir 13. avgusta 2018. Njegov zadatak je mjerenje glavnih karakteristika solarnog vjetra i vanjskih slojeva zvijezde, kao i proučavanje elektromagnetskih polja u blizini Sunca. Od jakog zagrijavanja i strujanja nabijenih čestica i zračenja sa zvijezde, aparat je zaštićen rashladnim sistemom i štitom za zaštitu od topline, ispod kojeg su pokriveni svi naučni instrumenti.
Prema planu, proces približavanja zvijezdi trajat će sedam godina: sa svakom novom orbitom (ima ih ukupno 24) aparat će se približavati zvijezdi sve bliže. Sonda je već prenijela mnogo jedinstvenih podataka na Zemlju. Konkretno, "Parker" je pokazao kretanje solarnog vjetra i pomogao da se shvati ubrzanje čestica oko Sunca, kao i struktura korone.
Prva tri puta sonda se približila Suncu za gotovo istu udaljenost (oko 24 miliona kilometara), a 26. decembra 2019. godine je izvela gravitacijski manevar u blizini Venere kako bi povećala svoju brzinu. Svemirska letjelica je 10. januara izvršila manevar korekcije putanje, a 23. januara 2020. godine sonda je započela četvrti bliski pristup Suncu.
29. januara bi trebao letjeti na udaljenosti od oko 18,6 miliona kilometara od zvijezde, postavljajući tako nove rekorde u blizini aparata koji je napravio čovjek do zvijezde i u brzini kretanja. Sonda će prikupljati podatke pomoću četiri seta naučnih instrumenata u potpuno autonomnom režimu. Tek nakon što se faza sastanka završi, on će stupiti u kontakt i početi prenositi podatke na Zemlju.
Ranije smo razgovarali o tome kako je "Parker" vidio neuhvatljiv trag prašine asteroida Phaethon. Pročitajte više o ciljevima ove jedinstvene misije i misterijama Sunca u našem članku Ka solarnom vjetru.